Le satellite: au service des progrès de la recherche médicale

Si la télé-médecine est de plus en plus dispensée dans le monde depuis quelques années, via notamment les programmes d'échanges entre les pays du Nord et ceux du Sud, ou bien entre les pays du Sud, la télé-santé a également pris beaucoup d'importance. Mais il en va d'un constat certes évident, mais vital, il ne peut y avoir de télé-médecine sans satellite; il en est le lien indispensable. Sans lui, il ne peut y avoir d'opération, d'intervention, d'analyse ou de collaboration médicale (et humanitaire) à distance.

Principe de fonctionnement de ce système

Mais son rôle ne se limite pas à cette fonction de lien (humain, social, humanitaire...) entre deux points que représentent les hôpitaux, les dispensaires, les salles de cours ou encore un cabinet de médecin. Non, le satellite a bel et bien un autre rôle, c'est celui de « surveiller » l'état sanitaire (pourrait-on dire) de la planète ; c'est véritablement « l'oeil » de celle-ci. En effet, le satellite Spot 5 situé à 800 kilomètres de la Terre peut détecter des zones sanitaires à risques, prévoir les épidémies, analyser la qualité de l'eau à distance, organiser les secours en cas de crise humanitaire... Deux exemples pertinents à ce propos nous viennent de l'océan indien lors du tsunami en 2004, et d'Inde. En effet, dans le premier cas, le satellite a permis de suivre en temps réel le parcours des denrées alimentaires de survie, préalablement expédiées, dans les régions sinistrées par ce tsunami; ce qui facilite considérablement l'action des secours humanitaires. Dans le deuxième cas, le satellite a détecté plusieurs zones (encore ignorées) d'habitat et de reproduction du moustique Anophèle pouvant transmettre le paludisme, et dont plusieurs dizaines de millions d'individus étaient au contact sans le savoir. De plus, comme l'indique le climatologue Jacques-André Ndione (chargé des projets de satellites au Centre de suivi écologique de Dakar): « Le satellite permet de s'affranchir des mesures sur le terrain dans des zones d'accès difficile ou sans infrastructures médicales ».
Des qualités de surveillance, de suivi, de prévision et de substitution à l'Homme (en cas de dangerosité sanitaire accrue), qui ont fait du satellite un outil médical à part entière. En témoignent l'expérience sénégalaise dans son projet de développement de la télé-épidémiologie (par rapport à la propagation du paludisme dans la vallée du Rift) et les mêmes types de projet en cours de développement au Niger, au Burkina Faso en Afrique, et en Argentine, Paraguay et Bolivie sur le continent sud-américain.

Image satellite : surveillance de la mare de Yaralopé (lieu fortement probable de prolifération des moustiques)

Le satellite est le lien essentiel d'une avancée dans le domaine médical qui n'est autre que la télé-santé (ou toutes les applications médicales à distance), à l'image de ce que nous avons vu. Ou comment observer, mesurer, établir des diagnostics sanitaires sur des territoires... en permanence et le plus rapidement possible (et sans prendre de risques). Une observation accentuée et effectuée dans des conditions optimisées, et qui doit permettre de lutter plus efficacement contre les fléaux sanitaires partout dans le monde.

Source : Alain PEREZ " Le satellite, oeil de la médecine à distance", 09/04/08 (www.lesechos.fr), Union Internationale des télécommunications, 2005 (www.itu.int)