La numérisation des manuscrits de Tombouctou ou comment les TIC contribuent à la sauvegarde du patrimoine culturel...

Lors d’une mission effectuée au Mali en décembre 2009, nous avons posé nos bagages dans la « cité mystérieuse » de Tombouctou afin de constater l’état d’avancement du projet de numérisation des manuscrits, financé depuis 2007 par la Région Rhône-Alpes dans le cadre de la coopération décentralisée.

Un peu d’histoire….
Encore surnommée la perle du désert ou la ville des 333 Saints, Tombouctou est classée patrimoine de l’Humanité et est bien connue à travers le monde pour ses richesses culturelles, ses traditions intellectuelles, sa dimension religieuse et ses célèbres manuscrits. Ces manuscrits ont en effet contribué à faire de Tombouctou un véritable centre intellectuel de grande envergure, qui a accueilli au Xvème siècle la première université de l'Afrique Subsaharienne, l'Université de Sankoré, ayant regroupé jusqu'à 25 000 étudiants. Aujourd’hui on dénombre au total près de 300 000 milles manuscrits qui sont conservés dans les familles et les bibliothèques de la Région de Tombouctou. Les plus anciens datent même du Xème siècle et constituent des trésors de par leurs contenus religieux et scientifiques (médecine, biologie, mathématiques, astronomie, optique etc.).
Mais compte tenu de leur fragilité face aux termites et à l’épreuve du temps, ces manuscrits sont menacés. Ils ont également besoin d’être préservés des mauvaises intentions de certains pilleurs et voleurs. Face à ces constats, une question principale se pose : Comment redonner à Tombouctou, la « cité de l’écrit et du savoir » ses lettres de noblesse ?

La réponse se trouve dans l’utilisation des TIC pour sauvegarder le patrimoine culturel de Tombouctou. Et c’est grâce au soutien financier apporté par la Région Rhône-Alpes dans le cadre de la coopération décentralisée que le processus de numérisation d’environ 50 000 manuscrits s’est accéléré à partir de 2007.

La coopération décentralisée comme levier d’actions….

En effet en 2009, l’Institut National des Sciences Appliquées (INSA) de Lyon (Maître d’œuvre de réalisation du projet), a accueilli et formé pendant un mois M. Hamidou Touré, technicien malien en charge de la numérisation des manuscrits à l’Assemblée Régionale de Tombouctou (ART). Ce technicien a appris les nouvelles techniques de numérisation en cours dans les pays du Nord. Il a également été initié à la manipulation et la maintenance d’un scanneur de la gamme Copy-book. Ce scanner offert à l’ART par la Région Rhône-Alpes est un outil idéal qui garantit une préservation optimale des ouvrages rares et fragiles. Il numérise sans émettre de rayons ultraviolets, ni d’infrarouges, et il offre le meilleur compromis entre la résolution (300 dpi), le temps de numérisation et la qualité d’image en haute définition. Très enthousiasmé, Hamidou Touré nous confie : « Grâce à ce Copy-book, je peux scanner jusqu’à 100 fichiers par heure».

L’important rôle des bibliothèques de Tombouctou

Il est à noter que les deux plus grandes bibliothèques de Tombouctou jouent un rôle important pour la valorisation de l’inestimable héritage culturel et littéraire que constituent les Manuscrits de Tombouctou.
En effet, le Centre de Documentation et de Recherche Ahmed Baba (CEDRAB), créé par l’UNESCO en 1970 pour répondre à la nécessité de sauvegarder et de promouvoir les sources écrites de l’histoire africaine, est riche d’une collection d’environ 40 000 manuscrits, (à caractère religieux et à caractère documentaire) renseignant sur l’histoire sociale et économique de Tombouctou, le CEDRAB souhaiterait pouvoir surmonter aujourd’hui le problème de manque d’équipements modernes et la carence de formation des chercheurs et des techniciens du Centre afin que celui-ci continue à faire face aux importants défis de sa mission : restauration, conservation physique, gestion électronique, diffusion touristique et exploitation scientifique des manuscrits de Tombouctou.

Quant à la Bibliothèque Mamma Haïdara, elle est la 1ère des 80 bibliothèques « familiales » privées recensées à Tombouctou. Son originalité est le modèle de coopération que son promoteur, Haïdara, a su tisser avec l'Université de Harvard et le Ministère de la culture du Mali afin que cette bibliothèque s’érige en véritable pôle culturel et intellectuel de Tombouctou. La bibliothèque abrite aujourd’hui environ 5 000 manuscrits (livres d’auteurs locaux et documents historiques datant des XVIIIe, XIXe et XXe siècles), restaurés grâce à des fonds de la Fondation Mellon et publiés dans un catalogue par la Fondation Islamique Al-Furqan.

Les obstacles à surmonter…
D'après notre diagnostic, deux obstacles majeurs freinent aujourd'hui la bonne évolution du projet :

- la négociation difficile avec les familles qui ne coopèrent pas véritablement : En effet, les familles préservent les manuscrits à leur niveau comme des documents sacrés bien qu’elles n’aient pas les moyens de garantir la conservation dans de conditions optimales des manuscrits qui se détériorent progressivement. La pauvreté amène même certains propriétaires de manuscrits à les vendre aux enchères aux premiers touristes qui se présentent.
- Le très faible niveau d’équipement des services de numérisation des manuscrits existant à Tombouctou.

Lire le rapport complet de notre mission à Tombouctou.