Lire de près, lire de loin (ou la fracture de l'imprimé)

A force de parler de la fracture numérique, on finit pas oublier la fracture de l'imprimé qui n'est pas moins grave. Accéder à des livres imprimés quand on habite à des milliers de kilomètre d'une librairie universitaire ou scolaire bien achalandée, c'est vite un parcours du combattant. Or, malgré l'idée reçue qu'il y a tout sur Internet, une grande partie des contenus universitaires et scolaires est encore contenue dans des livres.

Le développement de la Formation Ouverte à Distance (FOAD) permet à des étudiants du Sud, de plus en plus nombreux, d'accéder à des formations de haut niveau. Le déploiement des infrastructures a permis la mise en place de solutions parfois très dynamiques avec des cours par visio-conférence, ... Tout cela est bel et bien bon mais quid de l'accès à la bibliographie de référence élaborée par les enseignants ? Les universités du Sud ont bien des difficultés matérielles et la gestion de bibliothèques universitaires (BU) d'un niveau comparable à celui des BU d'Europe est souvent impossible. Alors que reste-t-il comme choix à l'étudiant : acheter les ouvrages recommandés ? S'il dispose de l'argent nécessaire (ce qui est rare), cela ne résout pas le problème car il faut encore trouver une librairie. Localement, c'est souvent le désert et commander en ligne un ouvrage, bien que cela soit théoriquement possible, cela n'est pas toujours une bonne idée dans des pays où les colis ont tendance à s'égarer !

La solution se trouve donc peut-être du côté des livres numériques. Pour les thèses et la littérature grise et les ouvrages libres de droits, pas de problème : on peut y avoir accès directement via Internet. Pour les thèses et la littérature grise, il faut certes utiliser des moteurs de recherche particulier comme OAIster pour explorer les archives numériques en accès libre (OAI) mais cela est simple. Pour les livres libres de droits, on peut en trouver un peu partout et même la vénérable Bibliothèque de France commence à en proposer à partir de son fonds numérique Gallica. Par contre, pour les livres qui sont encore protégés par des droits de reproduction, cela est plus compliqué. Il y a bien l'initiative de Google via son service Google Books mais outre que le système est discutable sur le plan légal, l'ergonomie est désastreuse surtout si l'on ne dispose pas d'une connexion rapide. Il y a la possibilité d'acheter des livres numériques. Les éditeurs commencent à proposer des libraires en ligne et on peut citer le fonds très riche de l'Harmattan qui, par l'usage du numérique, arrive maintenant à valoriser un fonds jusqu'à présent assez confidentiel.

Mais pour l'étudiant désargenté, l'accès à une libraire en ligne, c'est frustrant car si les ouvrages sont disponibles, ils sont financièrement inaccessible (et la fracture de l'imprimé recoupe la fracture du numéraire !). On rêve donc d'une bibliothèque universitaire qui mettrait à disposition de ses étudiants (et surtout les étudiants inscrit en FOAD) des livres numériques téléchargeables gratuitement. On en rêvait et certains ont commencé à le faire comme le SCD de l'université de Bourgogne qui offre ce service ! Il faut saluer cette initiative en espérant qu'elle fera école et que toute offre de formation en FOAD s'accompagnera d'un service de prêt de livres numériques.